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    开泰元年二月初二，上京皇城，朔风未息。

    萧慕云站在朝房外，看着庭中那株老梅。昨夜一场冻雨，梅枝上挂满冰凌，在晨光中晶莹剔透，却无半分柔美，倒像一树冰刃。她的伤臂裹在官袍下，仍隐隐作痛，但更让她心悬的是今日的朝议——完颜乌古乃正跪在勤政殿外，等候圣宗发落。

    卯时三刻，内侍传旨：“宣，枢密院承旨司承旨萧慕云，奉国将军完颜乌古乃，入殿觐见。”

    勤政殿内炭火暖融，却压不住那股肃杀之气。圣宗端坐御案后，面色平静，但眼中冷光如霜。左右分立韩德让、耶律敌烈，再下是刑部、兵部、御史台诸臣。乌古乃入殿便跪伏于地，断臂处包扎的麻布在绯色官袍下格外显眼。

    “臣完颜乌古乃，擅自离京，私调商队，罪该万死，叩请陛下发落。”他额头触地，声音沉稳，无半分辩解之意。

    圣宗不置可否，看向萧慕云：“萧承旨，松亭关之事，详细奏来。”

    萧慕云跪禀，从孟家驿得讯，到松亭关截获，再到乌古乃的解释、忽图剌的伏诛、萧挞不也的擒获，一一陈明。她将那份羊皮交易记录、未燃尽的账册残页、以及从萧挞不也身上搜出的密信，让内侍呈上御案。

    “陛下，”她最后道，“奉国将军虽擅自行事，然截获铁器三千斤，擒拿走私主犯两人，剿灭温都部余孽二十余骑，于国有功。且其断臂擒敌，忠勇可嘉。望陛下念其事出有因，功过相抵。”

    殿内静了片刻。御史中丞出列：“陛下，臣以为不可。完颜乌古乃身为藩臣，不经奏报私离京师，形同叛逆。若因功抵过，恐开恶例，日后藩属皆可效仿，朝廷威信何在？”

    兵部尚书却道：“然其功亦是实功。三千斤铁器若流入女真，可造箭矢数万，甲胄千副，足可武装一部。今既截获，消弭大患。且其亲斩忽图剌，平定女真内乱，于辽国东北边境，实为大利。”

    两派争执渐起。萧慕云垂首听着，心中却想着昨夜韩德让的私下交代：“乌古乃必须罚，但不能重罚。女真联姻在即，若惩处过甚，恐寒诸部之心。但若轻轻放过，朝中守旧派必借此攻讦陛下偏袒藩臣。这个度，你要把握好。”

    她知道，今日朝议不止关乎乌古乃一人的命运，更关乎圣宗对女真的整体方略，关乎南北院在新朝局中的平衡。

    “够了。”圣宗终于开口，声音不高，却让殿内瞬时安静。他拿起那卷羊皮交易记录，看了片刻，忽然问：“萧挞不也招供了吗？”

    刑部尚书回禀：“已招。供出东京留守司转运使萧某、关隘守将三人、南京榷场提举一人，皆曾收受贿赂，为其走私行方便。这是供状。”又呈上一叠文书。

    圣宗翻阅着，面色越来越冷。忽然，他将供状重重拍在案上：“好啊，朕的朝廷，朕的边关，竟成了这些蠹虫的私库！铁器、军马、弓弩，什么都敢卖！是不是哪天，连朕的皇城也敢卖？”

    群臣惶恐跪地。圣宗起身，在御阶前踱步：“耶律斜轸才死几日？余毒便已如此！萧挞不也一个转运副使，就敢卖三千斤铁器！若朕不查，是不是明年就敢卖三万斤？后年就敢把榆关也卖了？！”

    这话极重。韩德让叩首：“臣等失察，请陛下治罪。”

    “治罪？治谁的罪？”圣宗冷笑，“治了耶律斜轸，有萧挞不也；治了萧挞不也，后面还有谁？这贪腐的根子，到底在哪里？”

    他忽然停步，看向乌古乃：“完颜乌古乃，你起来。”

    乌古乃叩首起身，仍垂首而立。

    “你擅自离京，确是大罪。”圣宗缓缓道，“但你能截获铁器，擒拿内奸，又确是功劳。朕若重罚你，寒了忠勇之心；若轻饶你，坏了朝廷法度。你说，朕该如何？”

    这是将难题抛了回去。乌古乃沉默片刻，朗声道：“臣愿受一切惩处。唯请陛下明察，臣所为，非为一己之私，实为女真诸部长治久安，为大辽边境太平。铁器若流入温都部，其必武装残众，再起叛乱。届时朝廷出兵，女真流血，辽国损兵，两败俱伤。臣虽万死，不敢惜此一身。”

    这话说得坦诚，也说得聪明。他将自己摆在“为辽国大局”的位置上，而非单纯的女真首领。

    圣宗盯着他看了良久，忽然道：“断臂之伤，太医看了吗？”

    “已包扎，无碍。”

    “无碍？”圣宗走下御阶，走到乌古乃面前，“伸出来朕看看。”

    乌古乃迟疑，但还是伸出伤臂。圣宗揭开麻布一角，看见肿胀发紫的伤口，皱了皱眉：“这还叫无碍？传太医！”

    太医很快进来，仔细检查后禀报：“陛下，奉国将军左臂肱骨断裂，虽已固定，但若调理不当，恐留下残疾。”

    “用最好的药，务必治好。”圣宗吩咐，然后看向群臣，“你们都看见了。一个能为大辽断臂擒敌的藩臣，你们却要朕严惩。是朕昏聩，还是你们糊涂？”

    这话已是表态。御史中丞还要再说，韩德让一个眼神制止了他。

    “完颜乌古乃听旨。”圣宗回座，“你擅离京师，本应重处。然截获军械、平定内乱、擒拿国蠹，功过相抵，免去刑罚。但奉国将军年俸罚没一年，以儆效尤。另，你断臂负伤，赐宫中秘药‘黑玉续断膏’，黄金百两，锦缎二十匹，以示抚慰。”

    这是恩威并施。乌古乃叩首：“臣，谢陛下隆恩！”

    “还有，”圣宗话锋一转，“你既关心女真诸部安宁，朕便给你这个责任——擢升你为东北路招讨副使，协助招讨使耶律敌烈，整顿混同江以北诸部。凡有私蓄兵器、图谋不轨者，你可先斩后奏。”

    东北路招讨副使！这是实权军职，虽在耶律敌烈之下，但已可节制女真各部。乌古乃浑身一震，重重叩首：“臣……万死不辞！”

    “至于萧挞不也一案，”圣宗看向刑部，“所有涉案官员，一律严查，该杀就杀，该流就流。赃物充公，家产抄没。朕倒要看看，这贪腐的根子，到底有多深！”

    “臣遵旨！”刑部尚书领命。

    “退朝。”圣宗挥手，却又道，“萧承旨留下。”

    众臣退出，殿内只剩圣宗与萧慕云。炭火噼啪作响，衬得殿内格外安静。

    “你觉得，朕这样处置，妥当吗？”圣宗问。

    萧慕云垂首：“陛下圣裁，恩威并施，既正法度，又安藩心，妥当之至。”

    “真心话？”

    萧慕云沉默片刻，抬头：“陛下既问，臣不敢不答。乌古乃虽忠心可用，但其在女真威望日隆，今又得军权，恐成尾大不掉之势。”

    “朕知道。”圣宗走到窗前，看着庭中冰梅，“所以朕让耶律敌烈为正，他为副。耶律敌烈是朕的堂叔，忠心不二，有他节制，乌古乃翻不了天。”

    “但女真诸部，只认乌古乃。”

    “所以才要联姻。”圣宗转身，“劾里钵娶了宗室女，就是朕的侄女婿。将来乌古乃老了，劾里钵接位，他身上流着耶律家的血，他的子孙，会越来越像契丹人，而不是女真人。”

    这话说得深远。萧慕云心中暗惊，圣宗的目光，已看到几十年后。

    “陛下深谋远虑。”

    “深谋？”圣宗苦笑，“不过是走一步看三步罢了。这皇帝，不好当啊。北院要防，南院要扶，藩部要抚，南朝要防……朕有时真想，不如做个太平王爷，逍遥快活。”

    这话只能私下说说。萧慕云不敢接。

    “好了，不说这些。”圣宗走回御案，“萧挞不也的供状，你看过了。牵扯的人，比朕想象的还多。这件事，朕交给你办——以承旨司名义，彻查军械走私一案。凡涉案者，无论官职高低，一律严办。”
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